La constipation est un trouble que presque tout le monde a connu à un moment ou à un autre de sa vie. Elle peut être occasionnelle ou chronique, légère ou sévère. Si cette affection est souvent prise à la légère, elle peut, si elle n’est pas traitée correctement, conduire à de sérieux problèmes de santé. Comprendre ses causes et ses types est crucial pour mettre en place un traitement adapté et éviter des complications potentiellement graves.
Types de constipation :
Constipation fonctionnelle :
La constipation fonctionnelle est le type le plus courant de constipation. Elle se caractérise par des selles peu fréquentes, généralement moins de trois fois par semaine, ou par la difficulté à évacuer les selles, même si la fréquence est normale.
Symptômes :
- Selle dure ou grumeleuse
- Effort intense nécessaire pour déféquer
- Sensation d’évacuation incomplète
- Sensation d’obstruction ou de blocage
Causes communes : La constipation fonctionnelle est souvent due à des facteurs liés au mode de vie. Parmi les principales causes, on trouve :
- Une alimentation pauvre en fibres : Une consommation insuffisante de fruits, légumes et céréales complètes
- Manque d’exercice : La sédentarité peut ralentir le transit intestinal.
- Déshydratation : Une faible consommation d’eau peut rendre les selles plus dures et plus difficiles à évacuer.
Constipation de transit lent :
La constipation de transit lent est un trouble dans lequel le déplacement des selles à travers le côlon est plus lent que la normale. Cela peut entraîner une constipation sévère.
Explication du transit intestinal : Le côlon, ou gros intestin, est responsable de l’absorption de l’eau et des électrolytes des selles, transformant ce qui reste des aliments non digérés en selles. Un transit lent signifie que les selles demeurent plus longtemps dans le côlon, devenant ainsi plus dures et plus sèches.
Symptômes et diagnostic :
- Moins de trois selles par semaine
- Selle très dure ou grumeleuse
- Gonflement abdominal et douleur
- Nausées et sensation de plénitude
Causes possibles : Le transit lent peut être dû à un dysfonctionnement des muscles ou des nerfs intestinaux. Parmi les causes possibles :
- Dysfonctionnement des muscles intestinaux : Ceux-ci ne contractent pas correctement, ralentissant ainsi le mouvement des selles.
- Dysfonctionnement des nerfs intestinaux : Les nerfs qui contrôlent les muscles intestinaux ne fonctionnent pas comme ils le devraient.
Constipation obstructive ou de défécation :
Lorsqu’il existe un obstacle physique sur le chemin des selles, on parle de constipation obstructive. Elle peut être due à plusieurs affections.
Causes : Les principales causes d’obstruction incluent :
- Tumeurs : Des masses qui bloquent le passage des selles.
- Rectocèle : Une protrusion de la paroi rectale.
- Hématomes : Suite à une chirurgie ou un traumatisme.
Symptômes et diagnostic :
- Efforts intenses pour déféquer sans succès
- Douleurs abdominales aiguës
- Sensation de blocage permanent
- Gonflement abdominal
Il est essentiel d’identifier et de traiter rapidement les causes de la constipation obstructive, car elle peut avoir des conséquences graves.
Pathologies et conditions associées :
Syndrome de l’intestin irritable (SII) :
Le Syndrome de l’intestin irritable (SII) est un trouble digestif fonctionnel caractérisé par des douleurs abdominales associées à des modifications de la fréquence et/ou de la consistance des selles. Bien que la constipation puisse être l’un des symptômes du SII, ce syndrome peut également se manifester par des diarrhées ou une alternance entre diarrhée et constipation.
Symptômes associés :
- Douleurs ou crampes abdominales
- Ballonnements et gaz
- Mucus dans les selles
Il est essentiel d’aborder la constipation dans le contexte du SII, car le traitement du SII vise à traiter la cause sous-jacente, et non seulement les symptômes.
Hémorroïdes :
Les hémorroïdes sont des veines gonflées dans la partie inférieure du rectum ou de l’anus. Elles peuvent être causées par une augmentation de la pression dans cette zone, souvent due à la constipation.
Symptômes :
- Démangeaisons ou irritation dans la région anale
- Douleur ou inconfort
- Saignement lors des selles
Le traitement et la prévention des hémorroïdes peuvent inclure des changements de mode de vie, tels que manger des aliments riches en fibres et boire suffisamment d’eau, pour faciliter le passage des selles.
Fissures anales :
Une fissure anale est une petite coupure ou une déchirure dans la muqueuse de l’anus. La constipation et les selles dures peuvent causer ou aggraver une fissure anale.
Symptômes :
- Douleur pendant et après les selles
- Saignement visible lors du passage des selles
Diverticulite :
La diverticulite est une inflammation des diverticules, petites poches qui se forment sur les parois du côlon. Bien que les diverticules eux-mêmes (diverticulose) soient courants et souvent inoffensifs, leur inflammation peut causer de graves douleurs abdominales.
Symptômes :
- Douleur, généralement sur le côté gauche de l’abdomen
- Fièvre ou frissons
- Ballonnements
Conséquences à long terme de la constipation non traitée :
Impact sur la qualité de vie :
La constipation, si elle est négligée ou mal gérée, peut gravement nuire à la qualité de vie. Les symptômes tels que douleur, inconfort et ballonnements peuvent limiter les activités quotidiennes et affecter l’humeur.
Complications médicales :
Outre les inconforts quotidiens, la constipation non traitée peut entraîner des complications graves telles que :
- Occlusion intestinale : blocage partiel ou total de l’intestin
- Toxémie : accumulation de toxines dans le corps due à une évacuation insuffisante des selles
- Prolapsus rectal : où une partie du rectum glisse à l’extérieur de l’anus.
Conséquences psychologiques :
Les effets de la constipation ne sont pas seulement physiques. L’inconfort constant et les complications potentielles peuvent causer de l’anxiété et de la dépression. De plus, la gêne associée à cette condition peut entraîner un retrait social.
Stase stercorale : Un signe d’alerte à ne pas négliger
La stase stercorale fait référence à l’accumulation de matières fécales dans le côlon, généralement dans le côlon sigmoïde. Cette accumulation peut conduire à une dilatation importante du côlon, ce qui est particulièrement préoccupant. Elle est souvent la conséquence d’une constipation chronique non traitée.
Causes : La stase stercorale survient généralement en raison de la constipation chronique. Des facteurs tels qu’une faible consommation de fibres, un manque d’exercice, certains médicaments et des conditions médicales sous-jacentes peuvent contribuer à cette accumulation fécale.
Symptômes :
Les signes courants de stase stercorale comprennent :
- Douleurs abdominales sévères
- Distension abdominale
- Inconfort lors de la défécation
- Éventuellement, des nausées ou des vomissements si le côlon est extrêmement distendu.
Complications :
Si elle n’est pas traitée, la stase stercorale peut entraîner des complications graves telles que :
- Une perforation du côlon
- La gangrène du côlon
- Une septicémie (infection sanguine)
Traitement :
Il est crucial de consulter un médecin dès les premiers signes de stase stercorale. Le traitement dépendra de la gravité de la condition, mais il peut inclure l’administration de laxatifs par voie orale ou rectale, l’irrigation colique, voire une intervention chirurgicale dans les cas les plus sévères.
Recommandations pour la prévention et le traitement :
Modifications alimentaires :
Une alimentation équilibrée est la première étape vers la prévention de la constipation. Augmenter la consommation de fibres provenant de sources telles que les fruits, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses peuvent faciliter le transit intestinal. L’hydratation est tout aussi essentielle : boire suffisamment d’eau permet de ramollir les selles et de faciliter leur passage.
Exercice physique :
L’activité physique régulière stimule le mouvement de l’intestin. Même des exercices modérés comme la marche peuvent avoir un impact significatif sur la régularité intestinale.
Médicaments et remèdes naturels :
Il existe plusieurs types de laxatifs disponibles, tant en vente libre qu’avec prescription. Cependant, ils doivent être utilisés avec précaution et selon les conseils d’un professionnel de santé. Les probiotiques et autres suppléments peuvent également aider à rééquilibrer la flore intestinale.
Consultation médicale :
Il est crucial de consulter un professionnel de santé en cas de constipation persistante ou sévère. Cela permet d’exclure des conditions sous-jacentes plus graves et de mettre en place un plan de traitement adapté.
La constipation, bien que courante, ne doit jamais être négligée. Ses impacts vont bien au-delà d’un simple inconfort, touchant à la qualité de vie, à la santé physique et à la santé mentale. En adoptant une approche proactive, notamment en matière d’alimentation, d’hydratation et d’activité physique, il est possible de prévenir bon nombre des complications associées à cette affection. Toutefois, il est crucial de se rappeler que la constipation persistante mérite une attention médicale, car elle pourrait être le signe d’une condition plus grave. En fin de compte, écouter son corps et prendre des mesures proactives est la clé d’un système digestif sain.
